Photographie nocturne : quelles performances pour les smartphones actuels ?

Quand la nuit tombe, le smartphone entre dans la lumière

Longtemps considérée comme un défi insurmontable pour les appareils mobiles, la photographie en basse lumière est aujourd’hui un terrain où les smartphones rivalisent d’ingéniosité. Les capteurs plus sensibles, l’exploitation de l’intelligence artificielle, la multiplication des objectifs et les algorithmes de traitement d’image ouvrent de nouvelles perspectives pour capturer la magie de la nuit. Mais derrière la promesse marketing, quelles sont vraiment les performances des smartphones actuels en photographie nocturne ? Analyse, banc d’essai et retours d’utilisateurs.

Les grands défis de la photo de nuit… et les armes des smartphones modernes

Photographier une scène peu éclairée pose plusieurs problèmes techniques. Un capteur doit récolter la lumière disponible, généralement très faible, tout en évitant le bruit numérique, le flou de bougé et la perte de couleurs. Les appareils photo traditionnels misent sur des capteurs de grande taille, des optiques lumineuses et la maîtrise de l’exposition. Mais que se passe-t-il dans nos téléphones, désormais dotés de capteurs minuscules ?

• Capteurs plus grands et ouverture élargie : Depuis 3 ans, plusieurs marques (Samsung, Apple, Xiaomi…) proposent des modules photo de plus en plus grands (jusqu’à 1 pouce sur certains appareils) et des ouvertures allant de f/1.5 à f/1.9. Ces évolutions permettent de capter davantage de lumière par pixel, améliorant sensiblement la photographie de nuit.


• Stabilisation optique de l’image (OIS) : Pour éviter le flou pendant l’exposition plus longue nécessaire en nocturne, la stabilisation mécanique du capteur ou de la lentille est devenue quasi-universelle sur les smartphones haut de gamme.


• Algorithmes de traitement et IA : C’est LE facteur de différenciation moderne. Les modes « nuit » (Night Mode) empilent plusieurs prises de vue en rafale, reconstituent une image nette par intelligence artificielle et rééquilibrent contraste et balance des blancs à la volée.


• Capteurs dédiés et fusion multi-objectifs : Certains modèles combinent les données des capteurs ultras grand-angle, principal et téléobjectif pour reconstituer une photo moins bruitée et mieux définie.

Panel de smartphones testés : du flagship au modèle accessible

Pour confronter la théorie à la réalité, nous avons testé plusieurs appareils représentatifs du marché :

• iPhone 15 Pro et iPhone 15 (non pro)
• Samsung Galaxy S24 Ultra et A54
• Google Pixel 8 Pro et Pixel 7a
• Xiaomi 13 Ultra
• Oppo Find X6 Pro
• Un modèle abordable : Nothing Phone (2)

Chacun a été mis à l’épreuve de scènes classiques : ville la nuit, portrait en éclairage urbain, paysages nocturnes, intérieur faiblement éclairé, ciel étoilé.

Modes nuit et traitement logiciel : que se passe-t-il quand vous déclenchez ?

À la prise de vue, le mode nuit capte souvent 6 à 15 images rapidement (en quelques dixièmes de seconde à plusieurs secondes, selon la stabilité et la luminosité). L’algorithme aligne tout, identifie les zones nettes, récupère des détails dans les ombres, supprime le bruit sur les surfaces unies et rehausse l’exposition globale. Chaque marque développe ses propres recettes, balance entre netteté et réduction du bruit, gestion des couleurs et saturation.

Résultat : même à main levée, il est aujourd’hui possible d’obtenir une photo nette, lumineuse, parfois spectaculaire… mais parfois aussi trop lissée, trop « propre », ou souffrant d’une colorimétrie peu naturelle. Certains modèles (notamment chez Google et Apple) cherchent la fidélité, quand d’autres (Samsung, Xiaomi) favorisent des rendus plus éclatants. A retenir : le rendu dépend largement de l’approche logicielle, autant voire plus que des spécifications techniques pures.

Comparatif de performances : le top, le moyen de gamme et leurs limites

• Le haut de gamme impressionne : iPhone 15 Pro, Galaxy S24 Ultra et Pixel 8 Pro produisent des images quasiment exemptes de bruit, très détaillées, même dans la quasi-obscurité. Les portraits de nuit bénéficient aussi de la maîtrise du flou d’arrière-plan grâce à des distances focales variées et à la gestion logicielle du bokeh.


• Le milieu et l’entrée de gamme s’améliorent : Sur des modèles plus abordables (Galaxy A54, Pixel 7a, Nothing 2), le mode nuit offre des résultats honnêtes dès lors qu’il reste un minimum de lumière (lampadaire, intérieur…). Les limites deviennent vite visibles sur le ciel étoilé : bruit, perte de détails, couleurs ternes.

Là où les « flagships » excellent, c’est sur la récupération des détails dans les ombres, la cohérence globale (faible perte de couleur, contraste équilibré) et le réalisme des scènes très complexes. À l’inverse, sur entrée de gamme, les flous de sujet et le bruit numérique restent souvent prononcés en basse lumière, malgré les efforts logiciels.

Focus sur des cas réels : photographier la ville, les portraits, le ciel étoilé

• Scène urbaine nocturne : Gazons humides, routes, lampadaires, vitrines – l’iPhone 15 Pro et le S24 Ultra offrent une exposition homogène sans cramer les lumières. Les modèles plus abordables produisent parfois des halos ou un voile blanchi autour des points lumineux.


• Portrait la nuit : Avec l’aide du flash LED en mode synchro lente ou de l’IA, les modèles premium conservent un teint naturel et un regard net, tout en intégrant subtilement l’arrière-plan. Les selfies restent toutefois un point faible pour beaucoup : détails adoucis ou bruit marqué selon la marque.


• Ciel étoilé : Les Pixel 8 Pro et Xiaomi 13 Ultra proposent un mode « astrophotographie » dédié, empilant de très nombreuses prises de vue longues (de 5 à 30 secondes). On obtient des résultats saisissants sur le rendu de la Voie lactée ou des constellations, à condition d’avoir un support stable (trépied, muret). L’entrée de gamme montre ici ses limites : le ciel reste gris, bruité, peu détaillé.

Quels accessoires et astuces pour optimiser la photo de nuit sur smartphone ?

• Trépied ou support stable : Indispensable pour les photos de ciel ou lorsque l’exposition dépasse 1 seconde. Certains modèles détectent même la pose fixe et activent un super mode nuit automatiquement.


• Exploiter la caméra principale : La plupart des capteurs « zoom » ou ultras grand-angles sont beaucoup moins performants en faible lumière. Préférez toujours le capteur principal, souvent le plus lumineux.


• Nettoyer la lentille : En nocturne, un simple voile ou des traces de doigts aggravent considérablement les effets de halo et de flou. Un geste simple mais crucial.


• Essayer le format RAW : Certains smartphones haut de gamme proposent une capture en RAW. À réserver aux amateurs de retouche (via Lightroom Mobile par exemple), cela permet de mieux rattraper les couleurs et l’exposition a posteriori.

Retours d’usagers : ce qui change au quotidien (et ce qui continue de frustrer)

• Sandra, 36 ans, citadine : « Je peux désormais photographier mes amis sur une terrasse faiblement éclairée et obtenir autre chose qu’une silhouette floue. Mon Pixel 7a s’en sort bien sur les visages, même s’il met encore 2 secondes à traiter la photo. »


• Étienne, 41 ans, passionné d’astronomie : « Mon Xiaomi 13 Ultra m’a permis de capturer la Voie lactée pendant mes vacances, ce qui était inimaginable avec mon ancien téléphone. Bon, il fallait un trépied et un peu de patience, mais les résultats sont bluffants pour un mobile. »


• Léo, lycéen : « Sur mon Galaxy A54, j’évite les selfies de nuit, trop bruités… mais pour partager l’ambiance d’un concert ou d’une balade, les photos sont largement postables. Je m’attendais à pire pour ce prix. »

Avancées réelles et marges de progression

La démocratisation du mode nuit et les progrès logiciels offrent aujourd’hui une expérience inédite en mobilité. Les smartphones haut de gamme tiennent tête à certains appareils photo compacts dans bien des scénarios urbains, et certaines fonctionnalités (mise au point instantanée, partage immédiat, retouches automatisées) facilitent vraiment le quotidien.

Néanmoins, le bruit numérique, la perte de piqué, la spatialisation des scènes faiblement éclairées restent des défis majeurs, en particulier sur les smartphones les plus accessibles. Attention aussi à la sur-correction : les couleurs trop saturées ou les contours artificiels peuvent laisser une impression « plastique » loin de la réalité observée.

Quel smartphone choisir selon votre usage nocturne ?

1. Usage intensif, ciel et paysages : Optez pour un modèle haut de gamme (Pixel 8 Pro, Xiaomi 13 Ultra, iPhone Pro) bénéficiant d’un grand capteur, d’un mode RAW et d’algorithmes avancés.


2. Portraits en soirée et souvenirs citadins : Les Samsung haut de gamme et les iPhone font merveille pour restituer la chaleur des peaux et la lumière des villes, avec une expérience très fluide.


3. Budget maîtrisé : Les Pixel « a » et certains Xiaomi/A54 jouent correctement la carte de la photo lifestyle, à condition d’accepter un traitement plus agressif sur les détails.

À retenir : la nuit appartient à ceux qui déclenchent

En 2024, sortir son smartphone après minuit n’est plus synonyme de déception : les progrès conjoints du matériel et du logiciel font entrer la photo nocturne dans une ère de démocratisation réelle. De la balade en ville aux concerts, de la fête entre amis au ciel étoilé, chacun peut immortaliser l’instant – à condition de connaître un peu les forces et les limites de son appareil.

Le choix d’un smartphone pour la photo de nuit se fait donc autant sur la puissance logicielle que sur la fiche technique. Et, dans tous les cas, l’expérience et la créativité de l’utilisateur restent la clé du cliché réussi. La nuit n’attend plus que votre regard…